Ritardo mentale

L’incidenza di ritardo mentale nelle PCI è elevata rispetto a quella osservata nella popolazione normale. Dati epidemiologici indicano una frequenza di disturbi cognitivi che va dal 30 al 60 % (Hagberg e coll. 1975; Evans e coll. 1985; Pharoah e coll. 1998). La frequenza di ritardo mentale varia a seconda della forma della PCI. Il funzionamento cognitivo, valutato con i tradizionali strumenti psicometrici, è maggiormente preservato nelle forme discinetiche, diplegiche ed emiplegiche rispetto a quelle tetraplegiche ed atassiche.

Epilessia

La presenza di epilessia, più frequente nelle forme tetraplegiche ed emiplegiche, è un fattore di rischio per la presenza di ritardo mentale: i bambini emiplegici con QI inferiore alla norma infatti presentano epilessia con frequenza cinque volte superiore a quelli con intelligenza nella norma (Uvebrand ,1988).

Disturbi della funzione visiva

Nei bambini con PCI sono molto frequenti i disturbi delle funzioni visive: questi possono essere periferici cioè dovuti a una lesione a livello dell'organo della vista ( occhio) o centrali, ovvero riguardanti le vie visive che giungono fino alla corteccia.La funzione visiva è di fondamentale importanza per lo sviluppo in quanto essa costituisce il mezzo principale per la raccolta delle informazioni dall'ambiente: una sua disfunzione può distorcere la percezione degli stimoli o non percepirli affatto, compromettendo pertanto la maggior parte delle funzioni adattive di base quali la cattura manuale, il bilanciamento posturale, la locomozione, etc...Queste funzioni, infatti, richiedono una percezione multisensoriale unitaria e coerente di un ambiente stabile (Pierro, 2000).

I disturbi più frequenti sono:

• I vizi di rifrazione che comprendono la miopia, l'ipermetropia, l'astigmatismo, l'anisometria e i difetti composti
• Lo strabismo che può essere di tipo convergente, divergente o paralitico
• Nistagmo spontaneo
• Motilità disconiugata degli occhi
• Disturbi della fissazione e dell'inseguimento
• Difetti dell'acuità visiva
• Deficit del campo visivo

I disturbi delle funzioni visive di origine centrale (più propriamente retrochiasmatici) coinvolgono in particolare la corteccia visiva e le radiazioni ottiche, danneggiate a seguito di encefalopatie ipossico- ischemiche ed emorragiche.

Disturbi psichiatrici

Nei soggetti in cui è presente un ritardo mentale, l’incidenza dei disturbi psichiatrici è stimata da tre a quattro volte superiore rispetto alla popolazione normale (American Psychiatric Association, 2000). Nelle forme di PCI che si associano più frequentemente a ritardo mentale vi è quindi una maggiore incidenza di disturbi comportamentali e psichiatrici rispetto alle forme in cui viene preservato il funzionamento intellettivo. Da diversi studi è emerso che i disturbi più frequenti in pazienti con PCI sono la dipendenza, la tirannia, l'iperattività, isolamento sociale e l' oppositorietà.

L'associazione tra emiplegia e disturbi psichiatrici/comportamentali è stata molto studiata: il 61% dei pazienti tra 6 e 10 anni, presenta una patologia psichiatrica, con predominanza del disturbo della condotta, disturbi della sfera emotiva ed iperattività (Goodman e Graham, 1996). Importante è l'incidenza di tali disturbi anche nei bambini con intelligenza nella norma (39%). Nel 70% dei casi tali disturbi, ad esordio pre-scolare o scolare, persistono nel tempo.